유튜브 섭식장애 규제 강화, 먹방 생태계에 불어닥친 변화의 바람

글로벌 동영상 플랫폼 유튜브가 섭식장애 관련 콘텐츠에 대한 가이드라인과 수익 창출 요건을 대폭 강화하면서, '먹방'과 다이어트 크리에이터 생태계에 큰 변화의 바람이 불고 있습니다. 이번 조치는 청소년 보호를 위한 필수 조치라는 옹호와 창작의 자유를 과도하게 제한한다는 비판이 맞서는 가운데, 전문가들은 사회적 기준 정립과 창작자와의 소통이 병행돼야 한다고 조언합니다.

유튜브의 새로운 기준, 무엇이 바뀌었나

유튜브는 '광고주 친화적인 콘텐츠 가이드라인' 내 섭식장애 관련 세부 규정을 통해 체중 공개, 극단적 체중 감량 수치 반복 확인, 폭식이나 음식 은닉 언급, 지나치게 마른 신체 노출 등을 모두 '섭식장애 유도 및 모방 신호'로 규정했습니다. 이러한 내용이 구체적으로 묘사되거나 주된 소재로 다뤄진 콘텐츠에는 광고 수익 지급이 전면 제한됩니다.

이미 구독자 약 44만 명을 보유한 먹방 유튜버 '살빼조'는 수익 창출 중단을 알렸고, 구독자 약 10만 명의 크리에이터 '미소'는 지난 4년간 게시한 영상 339개를 전면 비공개 또는 삭제 처리했습니다. 미소는 해명 영상에서 “심사 기준은 창작자의 의도가 아니라 청소년 등 고위험군 시청자들이 어떻게 받아들이는가가 핵심이었다”고 설명했습니다.

청소년 정신건강 보호 vs 창작 생태계 위축

온라인 커뮤니티에서는 의견이 팽팽하게 엇갈립니다. 한 이용자는 “자극 일변도의 먹방이 넘쳐났다”며 플랫폼 차원의 제동을 반겼고, 다른 이용자는 “타인에게 직접 피해를 주지 않는 개인 방송인데 시청 여부를 개인이 선택하면 될 일”이라며 규제의 형평성을 지적했습니다.

임명호 단국대 심리치료학과 교수는 “이러한 영상은 섭식장애 환자나 고위험군에게 극단적인 자극과 스트레스를 주고, 청소년들에게는 심각한 영향을 미친다”며 “유튜브도 이제는 공적인 영향력을 가진 공간인 만큼 경고와 규제가 강화되는 것은 바람직한 방향”이라고 강조했습니다. 다만 그는 “민간 플랫폼만의 일방적 규제를 넘어 유튜버와의 소통, 의료 전문가와 시청자의 다양한 관점을 반영해 공식적인 사회적 가이드라인으로 넓혀갈 필요가 있다”고 제언했습니다.

먹방의 미래, 어떻게 변화할까

이번 규제는 단순한 수익 창출 제한을 넘어, 먹방 콘텐츠의 방향성을 재정의하는 계기가 될 전망입니다. 건강한 식문화와 긍정적 바디이미지를 강조하는 새로운 형태의 콘텐츠가 주목받을 가능성이 높습니다. 유튜브 측은 “자해 및 식이장애를 조장·미화하는 콘텐츠를 엄격히 금지하고, 시청자를 보호할 것”이라는 입장을 밝혔습니다.

디지털 시대의 공론장으로 자리 잡은 유튜브에서, 이번 논의는 청소년 보호와 창작의 자유 사이의 균형을 어떻게 잡을 것인지에 대한 중요한 화두를 던지고 있습니다. 앞으로 플랫폼과 창작자, 전문가, 시청자가 함께 만들어갈 새로운 기준이 주목됩니다.