한일 민간 교류의 최대 축제 '한일축제한마당 2026 in Seoul'이 지난 10일 서울 강남구 코엑스에서 '더 나은 미래로 새로운 한 걸음'을 주제로 열리고 성공적으로 막을 내렸다. 입장료 없이 누구나 참여할 수 있었던 이 행사는 2005년 한일 국교정상화 40주년 '한일 우정의 해'에서 출발해 매년 이어지며, 민간 차원에서 가장 큰 규모의 한일 문화 교류의 장으로 자리 잡았다.
정치적 흔들림에도 시민과 청년이 문화로 손을 잡는 이 축제는 갈등으로 흔들리는 국제사회에 화해와 공존이 가능하다는 메시지를 남겼다. 특히 인공지능 포토존과 SNS 크리에이터 참여 등 젊은 세대를 향한 실험이 돋보였다.
전통과 첨년이 만난 무대, 110개 부스의 열기
행사장에는 지자체, 기업, 체험·이벤트, 먹거리 부스 등 총 110개 부스가 마련됐다. 19개 단체가 30개 부스에서 지역별 숨은 관광지와 특산품을 홍보했고, 15개 단체는 23개 부스에서 사회공헌 활동을 소개했다. 체험·이벤트 부스 37개에서는 꽃꽂이, 다도, 전통 복식을 직접 체험할 수 있었으며 4개 업체가 한일 먹거리를 선보였다.
무대 위에서도 교류가 이어졌다. 판소리 소리꾼 서의철과 일본 무용가 우메카와 이치노스케가 한일 우정 공연을 선보였고, 후지 무스메의 가부키 무용 공연도 관람객의 이목을 끌었다. 올해 특별 전시로 마련된 가부키 소개 부스는 400년 전통 예술의 역사와 배역 분장을 패널과 영상으로 알기 쉽게 풀어냈고, 가부키 등신대 포토존과 인공지능 포토존은 젊은 세대와 가족 단위 방문객의 호응을 얻었다.
SNS 팔로워 합계 78만 명을 보유한 한일 부부 크리에이터 '쿠키 커플'(김경식·쿠리코 부부)은 올해 공식 인플루언서로 임명돼 특별 토크쇼를 통해 젊은 관람객과 소통했다. 축제장 곳곳에서는 코스프레 참가자도 눈에 띄었다.
정부 축사에 담긴 메시지
축사에 나선 최휘영 문화체육관광부 장관은