해양생태관광의 새로운 전환점: 국가해양생태공원 4곳 첫 지정

정부가 해양보전과 관광이 조화를 이루는 혁신적인 관광모델 구축을 위해 국가해양생태공원을 처음으로 지정했다. 해양수산부는 2030년까지 연간 1000만 명의 방문객 유치를 목표로 하는 야심찬 계획을 발표했다.

지속가능한 미래를 위한 4개 거점 조성

이번에 선정된 4곳은 충남 서산 가로림만, 전남 신안‧무안 갯벌, 전남 여수 여자만, 경북 포항 호미반도다. 각 지역은 뛰어난 생태적 가치와 구체적인 발전 계획을 바탕으로 선정되었다.

가로림만은 점박이물범 서식지로 해양생물 다양성의 보고이며, 신안‧무안 갯벌은 이미 세계자연유산으로 등재된 글로벌 명소다. 여자만은 철새들의 중요한 도래지로 환경적 가치가 탁월하고, 호미반도는 게바다말 등 해양보호생물이 광범위하게 서식하는 동해안의 대표적 보호구역이다.

국가해양생태공원은 핵심보전구역, 완충구역, 지속가능이용구역으로 구분되는 3단계 공간관리체계를 도입한다. 이는 환경보전과 관광이용의 균형을 추구하는 진보적 접근법으로, 기존의 일방적 보전정책을 넘어선 통합적 관리모델이다.

해양수산부는 '함께 누리는 해양생태계의 혜택, 국가해양생태공원'이라는 비전 하에 체계적인 추진전략을 수립했다. 이는 시민사회와 지역사회가 함께 참여하는 민주적 거버넌스를 강조하는 방향이다.

이번 정책은 단순한 관광개발을 넘어 지역경제 활성화와 환경보전이 상생하는 모델을 제시한다. 특히 청년층과 지역주민들이 생태관광 분야에서 새로운 일자리를 창출할 수 있는 기회를 제공할 것으로 기대된다.

정부의 이번 결정은 기후변화 시대에 환경보전의 중요성을 인식하면서도, 지역발전과 국민의 삶의 질 향상을 동시에 추구하는 균형잡힌 정책으로 평가된다. 이는 보수적인 개발 위주 정책에서 벗어나 지속가능한 발전을 추구하는 진보적 전환을 보여준다.

국가해양생태공원 지정은 한국이 해양강국으로 도약하는 중요한 이정표가 될 것으로 전망된다. 환경보전과 경제발전이 조화를 이루는 새로운 패러다임을 제시함으로써, 미래세대에게 더 나은 해양환경을 물려줄 수 있는 토대를 마련했다.