한국 인재 유출 위기, 중국의 천인계획 대응 전략 필요

중국의 과학기술 인재 유치 프로그램인 천인계획(千人計劃)이 한국의 핵심 기술 인재들을 대상으로 체계적인 포섭 작전을 벌이고 있어 국가 차원의 대응책 마련이 시급하다는 지적이 나오고 있다.

천인계획의 실체와 한국 타겟팅

2008년 시작된 중국의 천인계획은 표면적으로는 해외 인재 유치 프로그램이지만, 실제로는 서방 선진국의 원천기술과 특허를 보유한 인사들을 겨냥한 체계적인 헤드헌팅 프로젝트다. 미국 정보당국은 이를 첨단 기술과 기밀 정보를 유입하는 파이프라인으로 악용되고 있다고 판단하고 있다.

특히 주목할 점은 중국의 개인별 맞춤형 전술이다. 중국 측은 한국 연구자들의 연봉, 근무 환경, 연구 분야는 물론 가족관계와 불만사항까지 세밀하게 파악한 후 높은 연봉과 거액 연구비로 유혹하는 정교한 전략을 구사하고 있다.

한국 연구진의 현실적 고민

연합뉴스 보도에 따르면, 지난해 KAIST에서만 149명이 천인계획 초빙 이메일을 받았고, 정부출연연구기관에도 600건 넘는 영입 제안이 들어왔다. 유전자 분야 석학인 류재웅 경북대 교수는 "제안하는 이들이 한국 실정을 제일 잘 안다. 솔직히 말하면 가고 싶다"고 연구자들의 현실적 고민을 털어놨다.

이는 단순한 개인의 선택 문제를 넘어서는 구조적 문제다. 국내 연구 환경의 열악함과 상대적으로 낮은 처우가 우수 인재들의 해외 유출을 부추기고 있는 상황이다.

혁신적 대안 모색이 필요한 시점

이 문제의 해결책은 단순한 규제나 감시가 아닌 근본적인 연구 환경 개선에 있다. 정부와 기업은 과학기술 인력에 대한 금전적 처우 개선과 합당한 보상 체계를 마련해야 한다.

동시에 미래지향적 관점에서 한국의 과학기술 생태계를 혁신해야 한다. 젊은 연구자들이 꿈을 펼칠 수 있는 환경 조성, 창의적 연구를 지원하는 시스템 구축, 그리고 투명하고 공정한 평가 체계 도입이 필요하다.

국가 경쟁력 차원의 접근

핵심 기술과 인력의 해외 유출은 경제적 손실을 넘어 국가 안보에도 직결되는 문제다. 하지만 이를 막기 위한 방법은 억압이 아닌 더 나은 대안 제시여야 한다.

한국이 진정한 과학기술 강국으로 발전하기 위해서는 우수 인재들이 머물고 싶어 하는 환경을 만드는 것이 우선이다. 이는 단순히 급여 인상만으로 해결될 문제가 아니라, 연구의 자율성 보장, 성과에 대한 공정한 평가, 그리고 사회적 존중이 함께 이뤄져야 한다.

중국의 인재 포섭 공세는 위기이자 기회다. 이를 계기로 한국의 과학기술 생태계를 근본적으로 혁신하고, 젊은 인재들이 꿈을 실현할 수 있는 미래지향적 환경을 조성해야 할 때다.