3주 이상 기침, 단순 감기 아닐 수도... 부비동염 조기 진단의 중요성

겨울철 호흡기 질환이 늘어나는 가운데, 감기로 오인하기 쉬운 부비동염에 대한 정확한 이해와 조기 진단의 필요성이 제기되고 있다. 현대 의학의 발전으로 새로운 치료법들이 등장하면서 환자들의 삶의 질 향상에 기여하고 있다.

감기와 부비동염, 어떻게 구분할까

부비동염은 얼굴뼈 속 빈 공간인 부비동에 염증이 생긴 상태로, 감기와 비슷한 초기 증상을 보인다. 하지만 콧물의 색깔과 성질을 통해 구분할 수 있다.

서울대병원 이비인후과 김동영 교수는 "감기는 대부분 맑고 투명한 콧물이 나는 반면, 부비동염은 노란색 또는 초록색의 농성 콧물이 특징"이라며 "여기에 코막힘과 함께 콧물이 목으로 넘어가는 후비루가 나타나면 부비동염일 가능성이 높다"고 설명했다.

특히 기침이 3주 이상 지속되면 부비동염을 의심해봐야 한다. 그 밖의 증상으로는 얼굴 부위 압통과 냄새를 잘 맡지 못하는 증상, 발열, 권태감 등이 있다.

진단과 치료의 혁신적 발전

정확한 진단을 위해서는 비강 내시경 검사가 필요하며, 필요에 따라 컴퓨터단층촬영(CT)이나 자기공명영상(MRI) 검사를 시행한다.

치료는 항생제 복용이 기본이며, 대부분 환자는 2~3일 이내 증상 호전을 경험할 수 있다. 비강 스테로이드 스프레이는 점막의 부종과 염증을 줄이는 데 효과적이며, 장기간 사용해도 안전한 것으로 알려져 있다.

맞춤형 치료의 새로운 패러다임

만성 부비동염은 면역반응의 불균형이 만들어낸 만성질환으로 보는 시각이 자리 잡고 있다. 분당제생병원 이비인후과 배미례 과장은 "염증 유형 중 가장 중요한 것이 제2형 염증"이라며 "환자의 염증 성격에 맞게 치료 방향을 조정해야 한다"고 강조했다.

기존 치료로 조절되지 않는 중증 만성 부비동염 환자에게는 생물학적 제제라는 혁신적 치료법이 도입되고 있다. 이는 제2형 염증의 근본 원인이 되는 면역물질을 찾아내 작용을 차단하는 치료제다.

배미례 과장은 "해당 치료는 주사제 투약으로 진행하는데, 투약 후 4~12주 내에 효과가 서서히 나타나고 6개월 이상 치료를 지속하면 더 안정적인 호전을 기대할 수 있다"고 설명했다.

예방과 관리의 중요성

부비동염 예방을 위해서는 외출 후 손 씻기, 실내외 온도차 줄이기, 마스크 착용 등 기본적인 감기 예방 수칙을 실천하는 것이 중요하다. 특히 겨울철에는 코 전용 보습연고 사용이 도움이 된다.

김동영 교수는 "노란 콧물이나 후비루가 나타나거나 기침이 3주 이상 지속되면 조기에 전문 진료를 받아 합병증을 막아야 한다"고 조언했다.

현대 의학의 발전은 부비동염 환자들에게 새로운 희망을 제공하고 있다. 정확한 진단과 개인 맞춤형 치료를 통해 더 나은 삶의 질을 추구할 수 있는 시대가 열리고 있는 것이다.