국가데이터처가 11일 발표한 '2026년 10월 고용동향'에 따르면 지난달 취업자는 2917만9000명으로 전년 동월 대비 13만9000명(0.5%) 늘었다. 그러나 15세에서 29세 청년층 취업자는 19만6000명 줄어 48개월 연속 감소세를 이어갔고, 청년 고용률은 42.9%로 10월 기준 6년 만에 가장 낮은 수준으로 떨어졌다.
숫자는 늘었지만 내용을 들여다보면 그림이 다르다. 고용 증가분을 견인한 것은 65세 이상 세대였고, 미래를 책임져야 할 청년들은 노동시장 밖으로 밀려나고 있다. www.donga.com의 보도에 따르면 청년층 취업자 감소 폭은 인구 감소 폭(14만1000명)을 웃돌았다. 단순히 젊은 인구가 줄어서가 아니라, 남아 있는 청년들조차 일자리를 잡지 못하고 있다는 뜻이다.
청년 고용 한파, 왜 48개월째 계속되나
청년층 취업자는 332만5000명으로 전년보다 19만6000명 감소했으며, 2022년 11월부터 48개월 연속 줄었다. 감소 폭은 전월(14만7000명)보다 4만9000명 확대됐다. 청년 고용률은 42.9%로 1년 전보다 1.7%포인트 하락했고, 2024년 5월부터 30개월 연속 내림세다.
빈현준 국가데이터처 사회통계국장은 청년층 취업자가 금융·보험업과 운수·창고업에서는 늘었지만 정보통신업과 보건복지업에서는 줄었다고 설명했다.
청년층 인구가 전년 동월 대비 14만1000명 감소했는데, 인구 감소 폭보다 취업자 감소 폭이 더 커 고용률이 하락하고 있다. 기업들의 경력직 선호와 수시 채용 문화 확산도 청년층 취업자 감소와 고용률 하락에 지속적으로 영향을 주고 있는 것으로 보인다.
이 구조는 시장에 맡겨두면 저절로 풀리지 않는다. 경력직을 뽑는 것이 개별 기업 입장에서는 합리적 선택일 수 있지만, 사회 전체로 보면 신규 진입자에게 문을 닫는 행위다. 청년 고용이 4년 넘게 줄어드는 동안 어떤 구조적 대책이 시행됐는지 되묻지 않을 수 없다.
청년층 실업률은 5.2%로 0.1%포인트 내려갔지만, 이는 좋은 신호가 아니다. 경제활동참가율이 45.2%로 1.9%포인트 떨어졌고, 경제활동인구는 21만3000명 줄었다. 아예 구직을 포기한 청년들이 통계 밖으로 빠져나간 결과다.
고용 증가를 이끈 것은 65세 이상 세대
65세 이상 취업자는 전년보다 25만5000명 늘어 전체 취업자 증가 폭을 웃돌았다. 70세 이상도 14만9000명 증가했다. 연령별로는 60세 이상에서 19만6000명, 30대에서 12만8000명이 각각 늘었고, 20대는 20만3000명, 40대는 3만2000명 각각 줄었다.
고령층 일자리 증가 자체를 문제 삼을 일은 아니다. 다만 전체 고용 성장의 상당 부분이 노년층에 의존하고, 청년층은 4년째 축소되는 이중 구조는 지속 가능하지 않다.
산업별 흐름: 숙박·음식점 감소, 제조업 반등 좌초
보건업 및 사회복지서비스업 취업자가 24만9000명(7.5%) 증가하며 가장 큰 폭으로 늘었다. 운수·창고업(4만8000명), 사업시설관리·임대서비스업(3만7000명) 등도 증가세를 보였다.
반면 숙박 및 음식점업은 13만7000명(-5.8%) 줄어 3개월 연속 감소했다. 연합뉴스 보도에 따르면 감소 폭은 2021년 2월 이후 5년 8개월 만에 가장 컸다. 빈 국장은 지난해 하반기 소비쿠폰 발행의 기저효과와 생산 부진이 복합적으로 작용했다고 설명했다.
제조업은 435만7000명으로 7000명(-0.2%) 줄었다. 지난 9월 27개월 만에 증가세로 돌아섰지만 한 달 만에 다시 감소로 전환했다. 빈 국장은 한 달 수치만으로 반등이 일시적이었다고 판단하기 어렵다며 조금 더 지켜봐야 한다고 말했다.
전체 실업률은 역대급 낮음, 그러나 통계 뒤의 그늘
전체 실업률은 2.0%로 0.2%포인트 하락하며 1999년 통계 작성 이래 10월 기준 가장 낮았다. 15세에서 64세 고용률은 70.4%로 OECD 비교 기준 역대 최고를 기록했다.
그러나 비경제활동인구는 1629만9000명으로 17만9000명 늘었다. 취업준비자는 61만9000명으로 2만1000명 증가했고, '쉬었음' 인구는 20대에서 4만9000명 줄었다. 서플의 보도가 지적하듯 청년 고용률 하락이 30개월째 이어지는 상황에서 전체 지표의 호조는 세대 간 온도차를 감춘다.
자주 묻는 질문
2026년 10월 청년 고용률은 얼마인가?
15세에서 29세 청년층 고용률은 42.9%로, 전년보다 1.7%포인트 하락했다. 10월 기준으로는 2020년(42.3%) 이후 가장 낮다.
청년 취업자는 얼마나 줄었나?
2026년 10월 청년층 취업자는 332만5000명으로 전년보다 19만6000명 감소했으며, 2022년 11월부터 48개월 연속 줄었다.
청년 고용 감소의 원인은 무엇인가?
국가데이터처는 청년 인구 감소에 더해 기업들의 경력직 선호와 수시 채용 문화 확산, 청년 비중이 큰 숙박·음식점업의 고용 부진 등을 원인으로 제시했다.