격투기로 다문화 가족 된 안동의 청년들, '킹덤 안동'의 실험

경북 안동의 한 종합격투기(MMA) 체육관이 이주노동자와 유학생들에게 '가족'이 되어주는 새로운 공동체 모델로 주목받고 있다. '킹덤 안동'을 운영하는 손창현(42) 태그클럽(TAGCLUB) 대표는 우즈베키스탄 출신 청년 6명과 3년 가까이 함께 운동하며 'AD패밀리'를 결성했다. AD는 이들이 정착한 안동(Andong)의 약자로, 인구 감소 지역에서 격투기를 매개로 이주민과 지역민이 연대를 쌓아가는 실험이다.

AD패밀리, 어떻게 시작됐나

손 대표는 격투기 아마추어 선수 출신으로, 서울에서 아마추어 대회를 주관하고 유튜브 콘텐츠를 기획한 경력이 있다. 이후 고향인 안동으로 내려와 가업인 사과 농사와 체육관 운영을 병행하며 2024년 체육관 문을 열었다. 당시 유학생 신분으로 일하던 우즈베키스탄 청년들이 찾아왔고, 손 대표는 그들의 어려운 환경을 알고 체육관비를 받지 않았다. 입소문을 타고 처음 2명에서 지금은 6명으로 늘었다.

운동 너머의 연대: 정착과 꿈을 지원하다

AD패밀리 멤버 중 일부는 세미프로 무대 진출을 준비 중이다. 손 대표는 “세미프로 수준이 되려면 2년간 꾸준히 훈련하고 10번 이상 시합에 나가야 한다”고 설명했다. 그는 운동을 통한 정착 지원을 계속할 계획이다. “농촌에는 여러 나라 친구들이 온다. 운동을 하고 싶다면 언제든 체육관에 와서 함께 땀을 흘렸으면 좋겠다”고 말했다. 운동 특성상 몸을 맞대는 일이 많아 다른 운동보다 훨씬 끈끈한 유대감이 생긴다는 게 그의 설명이다.

안동을 알리는 새로운 콘텐츠: 태그클럽 유튜브

손 대표는 격투기 유튜브 채널 '태그클럽'도 운영한다. 기존의 정형화된 경기 방식에서 벗어나 2대2 태그 방식 등 대중이 흥미를 느낄 수 있는 독창적인 규칙을 도입했다. 그는 “링 위에서는 1대1로 경기하지만, 코치진과 감독, 팀원이 있는 만큼 팀 간의 싸움”이라고 기획 배경을 밝혔다. 채널 평균 조회 수는 4만~5만 회, 최고 조회 수는 17만~18만 회에 달한다. 촬영은 모두 안동 곳곳에서 이뤄지며, 한옥스테이 등 지역 명소를 활용한다. 손 대표는 “대관 비용은 사비로 충당하고 있다”며 지방자치단체의 관심과 지원을 기대했다.

학교 폭력 예방, 청년 격투기인들이 나서다

손 대표는 격투기를 통해 지역 사회 문제에도 관심을 기울이고 있다. 최근 학교 폭력 방지 캠페인을 준비 중이다. 체육관 학부모로부터 딸이 괴롭힘을 당한다는 연락을 받은 그는 가해 학생보다 한두 살 많은 지역 선배에게 중재를 부탁해 문제를 해결한 경험이 있다. 이후 자신의 딸도 SNS에서 집단 공격을 당했을 때 같은 방식으로 해결했다. 두 차례 경험을 통해 “학교 폭력은 어른이 개입하는 것보다 또래에 가까운 선배들이 나서는 게 훨씬 효과적”이라는 확신을 얻었다. 현재 전국의 청년 격투기인 14명가량이 뜻을 모았으며, 9월 초 학교 폭력 예방 캠페인 콘텐츠 촬영을 계획하고 있다.

AD패밀리가 말하는 '안동은 두 번째 고향'

체육관에서 만난 AD패밀리 멤버들은 소감을 전했다. 한국 이름 '백기'로 불리는 딜쇼드벡 씨는 “대표님과 여기 있는 사람들이랑 우리는 가족”이라며 “같이 일하고, 공부하고, 운동하니까 좋다”고 말했다. '모민'으로 불리는 모민존 씨는 “이제 안동이 두 번째 고향”이라며 손 대표에 대해 “이렇게 잘 가르쳐주는 운동 선생님을 본 적이 없다”고 했다. 한국에 온 지 2년째인 무로드영 씨는 첫 만남을 “착한 사람 같았다”고 떠올리며 “한국에 와서도 같이 운동할 수 있어 마음이 편하고 재미있다”고 전했다.

손 대표의 당부: “따뜻하게 맞이해 달라”

손 대표는 “한국에서 일하는 친구들이 좋은 기억, 재밌었던 추억을 많이 가지게 하고 싶다”며 “안동 근처에서 일한다면 언제든 킹덤 안동에 와서 함께 운동하고, 사과 과수원에서 고기도 구워 먹었으면 좋겠다”고 말했다. 이어 “타국에 홀로 일하러 온다는 것이 쉬운 도전이 아니다”라며 “이주노동자들을 차별하지 말고 따뜻하게 맞이해 달라”고 당부했다.

이 기사는 연합뉴스 기사를 바탕으로 한반도의 미래 관점에서 재구성했습니다.