중국계 초저가 패션 플랫폼 쉬인(SHEIN)의 청소년용 후드 재킷에서 특정 과불화화합물(PFAS)이 유럽연합 규제 기준치의 1만2000배를 넘는 농도로 검출됐다. 올해 6월 독일 환경·소비자단체 도이체 움벨트힐페(DUH)가 발표한 실험실 검사 결과다. 경향신문이 10월 18일 관련 소식을 전했다.
검사를 수행한 브레멘환경연구소는 2026년 5~6월 쉬인에서 판매한 아동·청소년·여성용 의류와 신발, 액세서리 등 18개 제품을 조사했다. 그 결과 15개 제품에서 유해물질 또는 우려되는 화학물질 잔류물이 확인됐고, 이 가운데 7개는 EU 화학물질 규제 기준을 초과했다. DUH는 이 결과를 근거로 쉬인에 대한 법적 조치에 나설 방침이다.
가장 큰 논란, 청소년 후드 재킷
여성용 부츠에서는 생식독성 우려가 있는 가소제 디에틸헥실프탈레이트(DEHP)가 허용 기준치의 179배를 초과했다. 검사 대상에는 PFAS 외에도 프탈레이트와 납·크롬·니켈 등 중금속, 포름알데히드, 휘발성유기화합물(VOC)이 포함됐다.
PFAS는 물과 기름을 튕겨내는 특성 때문에 방수·방오 기능 의류에 쓰이는 합성 화학물질군이다. 자연환경에서 쉽게 분해되지 않아 '영원한 화학물질'로 불리며, 일부 물질은 암과 면역계 영향 등 건강 문제와 관련이 있는 것으로 알려져 있다. 다만 PFAS는 수천 종을 포괄하는 명칭이라 개별 물질의 독성은 다르다.
경고받고도 유사 제품 계속 팔렸다
그린피스 독일지부는 지난 9월 보고서를 통해 쉬인이 외부 경고를 받고도 문제가 된 제품과 동일하거나 유사한 제품의 유통을 충분히 차단하지 않았다고 비판했다. 2025년 12월 독일 쉬인 플랫폼에서 다시 구매한 의류와 신발 31개 가운데 25개에서 EU 규제 기준을 초과하는 물질이 검출됐다. 전체 조사 대상의 약 81%다.
다만 그린피스는 이 조사가 앞서 문제가 확인된 제품과 유사한 상품을 선별해 진행한 것이므로, 81%를 쉬인 전체 상품의 유해물질 검출률로 해석해서는 안 된다고 밝혔다. 그린피스는 쉬인이 문제가 된 상품번호 삭제에 그쳤고 유사 제품까지 점검하지 않았다고 주장했다.
쉬인 의류 논란은 지난해로 거슬러 올라간다. 그린피스 독일지부는 2025년 11월 8개국에서 구매한 쉬인 의류와 신발 56개를 검사해 18개(32%)에서 EU 기준을 초과하는 유해물질을 확인했다. 일부 재킷에서는 EU 기준치의 약 3300배에 달하는 PFAS가 검출됐다. 아동용 의류도 포함됐다.
모리츠 예거로슈코 그린피스 독일지부 순환경제 전문가는 보고서 발표와 함께 문제의 본질을 지적했다.
쉬인은 과잉 공급과 이윤 추구, 세계적인 쓰레기 문제를 낳는 병든 시스템을 상징한다. 패스트패션은 정치적으로 제동을 걸어야 한다.
기준치 초과가 곧 발병은 아니지만
유해물질이 기준치를 넘었다는 사실이 해당 옷을 입으면 곧바로 암에 걸린다는 뜻은 아니다. 실제 건강 위험은 물질의 종류와 농도, 피부 접촉이나 흡입 같은 노출 경로, 노출 기간과 양에 따라 달라진다. 제품 검사 결과만으로 특정 소비자의 발병 가능성을 단정할 수 없다.
문제는 소비자가 상품 설명만으로 유해 화학물질의 종류와 함량을 확인할 수 없다는 점이다. 몇천원짜리 옷을 사며 가격표에 안전성까지 담겨 있는지 묻기는 어렵다. 제품 안전성 검증과 관리가 뒤따라야 한다는 지적이 국제적으로 이어지는 이유다.
국내 사정도 다르지 않다. 연합뉴스는 유해 우려 화학물질이 699종에 이르는데 위해성 평가 인력이 단 4명에 그친다고 보도했다. 관세청이 두 달 새 위조품 28만점을 국경에서 차단했다는 파이낸셜뉴스의 보도도 교차해보면, 국경을 넘는 저가·위조 상품의 유해물질 문제는 이미 한국 소비자의 일상에 닿아 있다.
자주 묻는 질문
쉬인 제품에서 어떤 유해물질이 검출됐나?
PFAS, 가소제 DEHP, 프탈레이트, 납·크롬·니켈 등 중금속, 포름알데히드, 휘발성유기화합물(VOC)이 확인됐다. 청소년용 후드 재킷에서는 PFAS가 EU 기준치의 1만2000배를 넘었다.
기준치를 초과한 옷을 입으면 당장 위험한가?
그렇지 않다. 건강 위험은 물질의 종류와 농도, 노출 경로와 기간에 따라 달라진다. 다만 장기적 노출을 고려하면 아동·청소년용 제품의 안전 관리가 특히 중요하다.
쉬인은 문제 제품을 회수했나?
그린피스에 따르면 쉬인은 문제가 된 상품번호를 삭제하는 데 그쳤고, 색상이나 디자인만 다른 유사 제품은 계속 판매됐다. DUH는 법적 조치를 준비 중이다.